360度どちら向きにでも座れてテーブル代わりにも使える。既存の概念を覆す新しいロビーベンチを目指して

コクヨでは、多くのロビーチェアーやロビーベンチを開発していますが、「Co-noma」はこれまでのものとはどう違うのでしょうか？

寺尾：一番は、これまでにない「余白」があること。公共の待合空間では様々な過ごし方のニーズがあるという課題に対して、背もたれの高さを変えてみたり、肘掛けタイプを作ってみたりと幅広いバリエーションを用意するという答えが解決策の一つとして挙げられます。今回と同じくインクルーシブデザインを取り入れたものだと「FORSE（フォルセ）」がまさにそれですが、「Co-noma」はまったく逆の発想で、あらゆる機能をそぎ落とした非常にシンプルな仕上がり。機能を持たないゆえにユーザーの行動を限定せず、より自由に過ごすための「余白」を生み出してくれます。

確かに、潔いシンプルさ！ 木質素材を採用しているのもポイントですよね。

橋爪：木質素材を選んだ理由は、森林保全を目的として官公庁に国産材や地域材を使用した家具を導入しようとするニーズがあるので、それに応えるのが一つ。もう一つは、自分の国や地元でとれた素材に触れることでユーザーに愛着や親近感を持っていただき、市民と地域との距離を近付ける狙いもあります。

酒井：木という素材は、安心感や優しさを与えてくれるので、空間にも柔らかさが生まれますよね。それによって来庁者の緊張感をほぐす役割も担っています。

製品の方向性を定めるために実施したユーザーの行動観察では、どんな気付きがありましたか？

酒井：実際に官公庁で1日中観察をしていると、基本的には窓口の近くに座る人が多い一方で、子連れの方や車椅子ユーザーに関しては、なるべく窓口から離れた場所に座ろうとする傾向が見られたんです。

橋爪：多くの人は、誰かが先に座っていたら一つ席を空けたり、他に空いている席を探したりして、ある程度の距離感を保ちたいという心理が働きますよね。子連れや身体障がいをお持ちの方は、それに加えて「他人に迷惑をかけたくない」という心理が働くため、特にその傾向が強いようです。そんな時に、360度どっち向きにでも座れる自由度の高いベンチがあれば好きな場所にすわれて、自然と相席もしやすくなるのではないかということで、「特定の方向性を持たないベンチタイプ」というベースが決まりました。

酒井：自由な方向に座れるメリットは、他人と目線が合わないことです。それに、従来のロビーベンチのように、全員が同じ方向を向いて座っていると、空間全体に緊張感を生みがち。それを崩すことで場の空気を和らげ、リラックスできる空間を生み出すのが狙いです。

その後のインクルーシブワークショップでは、どのような検証を行ったのでしょう？

酒井：計2回実施し、1回目は身体・視覚・発達の障がいをお持ちの方、2回目は子連れの方にご協力いただきました。リードユーザーの皆さんには、仮想の待合空間で自由に立ち座りしていただきながら、立ち座りがしやすい座面の高さや、相席への抵抗感を感じさせない座面形状などを検証しました。

橋爪：ベンチを整然と並べるのではなく、違う高さや形状のものを組み合わせたり隙間を空けたりと、通常のロビー空間よりもゆったりとしたレイアウトを意識しました。これも行動観察での気付きの一つで、官公庁などでは車椅子ユーザー専用のスペースが用意されていることが多いですが、これって「席を選びたい」というユーザーの選択肢を奪ってしまっているのではないかと思ったんです。「Co-noma」が目指すのは、身体障がいのあるなしに関わらず、誰もが安心して一緒に過ごせる空間づくり。ベンチの間に空間をつくることで、車椅子ユーザーにも過ごす場所の選択肢ができ、気兼ねなく利用していただけるのではないかと考えました。

酒井：ワークショップを進める中で見えてきた共通の行動の一つが、立ち上がる際に座面に手をつくということ。現場には一般的な高さのベンチのほかに、ちょい掛けできる少し高めのベンチも用意していて、これらを組み合わせて配置することで、高めのベンチのほうは立ち上がる際に手をつくサイドテーブルとして使われるのではないかと予想していたのですが、全員が座面に手をついて立ち上がっていたんですよね。それなら座面も手触りがよくて、丸みのあるR面を取り入れたほうがいいよねって。

橋爪：肘掛けがないことで立ち座りに支障があるのではないかという心配もしていたのですが、無くても問題ないと気付けたのは大きかったですね。逆に、検討はしたものの、あえて採用しなかったものもあります。木質素材の性質上、どうしても座り心地のよさに欠けるという声があり、座クッションを付属するという案も出たのですが、私たちがこの製品で一番こだわった「好きな場所に好きな方向で座れる」という価値とはズレが生じてしまうので。

寺尾：座クッションを置くとなると公共の場という性質上、紛失しないように固定せざるを得ないのです。そうすると座る位置を限定してしまいますからね。かといって、完全に座り心地のよさを切り捨てたわけではなく、座った時の太もも裏への圧迫感を軽減させる加工にするなど、別の角度から工夫を施しています。

酒井：2回目のワークショップの時は、寺尾さんがご自身のお子さんを連れてきてくださったんですよね。

寺尾：はい、ベビーカーに乗せた子と4歳の子を2人。この時は、子どもと一緒に座りやすいサイズ感や座面の高さに着目し、当初は予定になかったロータイプを取り入れるきっかけになりました。

今日だけは何をしてもOK！ 自由気ままな子どもの行動が、安全性の大切さを再認識するきっかけに

ワークショップの際、リードユーザーの本音を引き出すために意識したことはありましたか？

寺尾：子どもには、普段なら絶対に「ダメ！」と止めることでもとにかく自由にやらせてみました。ベンチの上を土足で走り回ろうと、そこからジャンプしようともじっと静かに見守って（笑）

親としてはハラハラしますが、インクルーシブワークショップとしては興味深い試みですね！

寺尾：そうすると、普段、親の目が届かないところで子どもがどんな行動に出るのか分かってくるんですよね。実際、高さが違うベンチを重ねて並べているところでは、その隙間に足を潜らせて机とイスのように使うなど、大人では想像も及ばない使い方をしていました。そういった想定外の使い方をした時に安全性が担保できるかといった検証をする上でも、子連れでのワークショップは有意義なものになりましたね。

橋爪：大人のリードユーザーさんの時も同様に、製品の特徴や価値を多くは語らず、思い思いに過ごしてもらうことを重視していましたよね。

酒井：ワークショップをしていて驚いたのは、高さ違いのベンチを並べて置くと、背の高い方に対して「テーブルかと思った」という声がけっこうあったこと。

寺尾：これ、一見ネガティブな意見に思えますが、実は僕らにとってはポジティブに捉えられる要素でもあって。ベンチという用途に限定してしまうと「荷物や飲み物を置いたら迷惑かも」と躊躇してしまいそうですが、テーブルだと思えば一気に用途が広がりますよね。逆に、背の高い人やちょい掛けしたい人にとってはこの高さがちょうど座りやすく、ベンチとして使っていただける。そうやってユーザーの過ごし方の可能性が広がっていくと考えています。

酒井：我々としては用途にこだわらず、自由に使ってもらえることが一番ですからね。そのためどっしりとした固定式にせず、少しなら移動させやすい軽さも意識しています。

ユーザーが自由な姿勢で座れるベンチを実現するために、どんな工夫をしましたか？

橋爪：大きいところで言えば、背もたれをなくしたことです。行動観察の結果、背もたれがあるベンチとないベンチでは、後者の方が行動の自由度が高かったんですよね。そこで、背もたれをなくして贅沢な奥行きの座面を確保し、どの方向からでもアクセスできるフラットな形状にたどり着きました。また、座面が高いものと重ねて配置することで肘掛け代わりに使っていただくこともでき、従来のロビーベンチに比べて楽な姿勢がとれることもポイントです。

寺尾：細かいところだと、座面を支えるフレームにもこだわりがあります。フレームって、足を引いた時にふくらはぎやかかとが当たるなど意外とノイズになりがち。自由な座り方を謳うベンチなのに、フレームのせいで足の置き方が制限されてしまっては本末転倒です。なので、荷重に耐えうる最低限の本数に抑え、あえて細いものを採用するなど、自由な過ごし方を阻害しないフレームづくりを心掛けました。

木質素材を使う上でこだわった点はありますか？

橋爪：思わず触りたくなるようなさらっとした手触りと、太ももへの圧迫感を感じさせない丸みを帯びたエッジ形状です。3Dプリンタで何パターンものエッジ形状を作って検証し、一番しっくりきたものを採用しています。

寺尾：木の家具って、分厚かったり補強部材がたくさん付いていたりと、なかなかスタイリッシュなデザインにするのが難しいのですが、「Co-noma」はその課題をクリアした例。木という素材は、反る・伸縮する・割れやすいといった特徴がありますが、実はそのウィークポイントをピンポイントで補強するだけで、十分な品質を担保することができるんです。これは、昨年コクヨが参加した大阪・関西万博での木製ベンチ制作プロジェクトでの知見を活かしたもの。ベンチとシェルフの開発にこの知見が役立っています。

公共空間に馴染みやすそうなデザインですよね。

橋爪：フレームをあえて金属にしたところもポイントで、ベンチを移動させる時に負担にならない軽い素材を使っています。また、座面の木の温かみをより際立たせてくれる効果もありますね。

寺尾：実は、フレームは専用色を使っていて、ブラウン系の黒なんです。真っ黒にしてしまうと、公共空間ではどうしても悪目立ちしてしまうので、なるべく木に寄せた色に落ち着きました。木部もそのままの木を感じられるような塗装色にしたり、フレームが綺麗に見える足元の工夫もしています。

酒井：最近の官公庁は、木質の素材を取り入れる空間が増えていますが、まだまだ直線的なデザインの家具が多いのが現状。あえてオーバル形状にこだわった「Co-noma」は、空間のよいアクセントになってくれると期待しています。

「切り捨てる」という勇気。ユーザーのニーズに寄り添うことで見えてきたもの

改めて今回の開発を振り返ってみていかがでしたか？

酒井：今回は元々シンプルなデザインを目指していたので、「座る方向を定めない余白を残す」というコンセプトを訴求する商品になるのかなと思っていたのですが、いざ完成してみると、想像以上に綺麗な意匠で、シンプルと言いつつも追求できる部分がたくさんあるものだと感心させられました。企画という立場から言うと、顧客が求める要件やインクルーシブである条件が満たされればOKという考え方もありますが、それだけじゃないこだわりが詰まった商品に仕上がったと思います。

橋爪：アイディア出しの段階で出ていたあらゆるサポート機能の案を一つも採用せず、ここまでシンプルにしてしまって本当に大丈夫かな!? と不安になることもありましたが、あえて機能をそぎ落として可能性を広げるという当初の方向性を最後まで貫けたのは、行動観察やワークショップを通してユーザーのニーズをしっかり把握できていたおかげ。毎回そこに立ち戻ることで、芯がブレることなく開発を進められました。

寺尾：インクルーシブの視点でものづくりをしていると、リードユーザーの困りごとだけに目が行きがちですが、リードユーザーが使いやすいということは、僕たちにとっても使いやすいものになっていくということ。リードユーザーの意見をもとに、ほかの人ならどう感じるだろうと置き換えて考えるきっかけにもなりました。誰か一人のために作ったものが、実はいろんな人の使いやすさにつながっていく。それを実感できたことが、今回の開発を通しての大きな学びです。

取材日：2026.10.06
インタビュー・執筆：秋田志穂
撮影：砂田政樹
編集・校正：HOWS DESIGN運営チーム